Là nhà đồng sở hữu tạp chí Thụy Điển Millennium, Blomkvist luôn tâm huyết vạch trần những hành vi mục ruỗng và sai trái của chính phủ; anh "khét tiếng" vì thường xuyên hành động "quá trớn".
[3] Craig đã cạnh tranh với
George Clooney,
Johnny Depp,
Viggo Mortensen và
Brad Pitt cho vai diễn này.
[4][5] Do lo ngại vướng vào lịch ghi hình cho
Cao bồi & quái vật ngoài hành tinh (2011) và
Tử địa Skyfall (2012) nên Craig phải tạm hoãn lại việc thử vai.
[5][6] Quá trình sản xuất Tử địa Skyfall đã phải tạm dừng vì những vấn đề tài chính của
Metro-Goldwyn-Mayer, do đó
Sony Pictures Entertainment và
DreamWorks đã sắp xếp được một lịch trình phù hợp cho Craig và nam diễn viên đồng ý tham gia bộ phim.
[6] Tài tử người Anh buộc phải tăng cân và tập nói bằng chất giọng trung tính để phù hợp với nền văn hóa toàn cầu của Stockholm. Craig đã đọc cuốn sách khi nó mới ra mắt và tạo nên một "cơn sốt", anh nhận xét: "Đây là kiểu sách mà [một khi đã bắt đầu đọc thì] bạn không thể rời mắt. Bạn sẽ ngay lập tức cảm nhận được rằng sắp có chuyện xấu xảy ra và tôi nghĩ đó là một trong những lý do tại sao độc giả ưa chuộng những cuốn sách như vậy."
[3]Salander là một hacker an ninh có quá khứ bị lạm dụng nghiêm trọng cả về tinh thần và tình dục. Nhân vật này là kiểu người "từ một nạn nhân bị tổn thương sâu sắc chuyển sang kẻ tự thực thi công lý", có tính cách "bất cần" của
Lara Croft cùng với "cái đầu lạnh và vô cảm" của
Spock. Fincher bị mê hoặc bởi vỏ bọc lập dị của Salander, ông nói: "Dường như cô ấy có những khát khao của riêng mình, thể hiện ở cách cô ấy đối mặt với mọi thứ hay cách cô ấy gồng mình chịu đựng, nhưng con người cô ấy vẫn còn nhiều mặt khác."
[7] Rất nhiều cái tên nổi bật đã ứng cử cho vai diễn, trong đó có
Emily Browning,
Eva Green,
Anne Hathaway,
Scarlett Johansson,
Keira Knightley,
Jennifer Lawrence,
Carey Mulligan,
Elliot Page,
Natalie Portman,
Léa Seydoux,
Vanessa Hudgens,
Sophie Lowe,
Sarah Snook,
Kristen Stewart,
Olivia Thirlby,
Mia Wasikowska,
Emma Watson,
Evan Rachel Wood và
Yolandi Visser. Lowe, Mara, Seydoux và Snook là bốn ứng cử viên cuối cùng.
[8][9][10][11] Dù vai diễn nói riêng và bộ phim nói chung nhận được sự chú ý lớn nhưng một số nữ diễn viên đã quyết định rút lui vì thời gian ghi hình kéo dài đi kèm với mức
cát-xê không thoả đáng.
[12] Mara từng xuất hiện trong bộ phim năm 2010 của Fincher,
The Social Network.
[7][13] Fincher rất ưng ý với ngoại hình trẻ trung của nữ diễn viên,
[14] song ban đầu ông thấy để định hình Mara vào phong thái chống đối xã hội của Salander là điều rất khó, bởi lẽ nhân vật này hoàn toàn trái ngược với vai diễn Erica duyên dáng trước đó của cô.
[13] Mara đã trải qua nhiều thay đổi về ngoại hình để vào vai Salander. Tóc cô được nhuộm đen và tạo kiểu lởm chởm như răng cưa, tạo cảm giác rằng cô đã tự cắt tóc mình.
[15][16] Lynn Hirschberg của tạp chí
W miêu tả tạo hình của Mara là một sự "kết hợp giữa phong cách
punk bạo dạn của thập niên 70 và xì tai
goth những năm 80 đầy kì quái, có pha chút khêu gợi của
bạo dâm và
khổ dâm".
[15] Fincher đã ghi hình Mara ở một nhà ga tàu điện ngầm tại
Los Angeles để trình chiếu cho các giám đốc điều hành của Sony Pictures nhằm thuyết phục họ rằng Mara là một sự lựa chọn đáng tin cậy.
[13]Doanh nhân giàu có Henrik Vanger đã thuê Blomkvist để điều tra một vụ việc của chính gia đình mình. Dù cho rằng nhà Vanger là một gia tộc bất hoà, Plummer vẫn bày tỏ sự yêu quý dành cho nhân vật của mình: “Tôi thích tính cách của ông cụ và đồng cảm với ông ấy. Ông già ấy thực sự là người tốt bụng nhất trong cả cuốn sách. Ai cũng có chút gì đó đáng ngờ, tới cuối câu chuyện vẫn thế. Ông già Vanger hành xử thẳng thắn và cuối cùng đã đạt được điều ước."
[17] Plummer muốn truyền cho nhân vật tính cách ưa châm biếm, một yếu tố mà ông thấy Henrik trong cuốn tiểu thuyết không có.
[18] "Tôi nghĩ rằng ông già ấy hẳn phải có tính cách này," ông nói, "vì ông ấy là một cụ già cực kì thông thái [...] đã quen nắm trong tay thứ quyền lực rất lớn. Vậy nên trong ứng xử với mọi người, ông ấy vừa cực kì khéo léo [...] lại rất đỗi hài hước, và còn có thể khiến họ bị thu hút."
[18] Julian Sands vào vai Henrik Vanger thời trẻ.
Martin là
giám đốc điều hành đương nhiệm của tập đoàn Vanger Industries. Skarsgård bị thu hút bởi bản chất hai mặt của Martin và cảm thấy phấn khích khi có thể tái hiện nhân vật theo "hai cách hoàn toàn khác nhau".
[19] Về tính cách "cực kì phức tạp" và "khó hiểu" của Martin, nam diễn viên người Thụy Điển nhận xét: "Anh ấy có thể là một người cực kỳ quyến rũ nhưng đồng thời cũng có thể biến thành một kẻ hoàn toàn khác ở những thời điểm khác nhau của bộ phim."
[20] Fincher muốn Skarsgård vào vai Martin như thể chưa từng đọc cuốn sách.
[19] Simon Reithner vào vai Martin Vanger thời trẻ.
- Steven Berkoff vai Dirch Frode, trưởng cố vấn pháp lý của tập đoàn Vanger Industries
- Robin Wright vai Erika Berger: bạn đồng nghiệp của Blomkvist và là tổng biên tập tạp chí Millennium. Cô cũng là người tình đã có gia đình của Blomkvist.
- Yorick van Wageningen vai Nils Bjurman
Là người giám hộ hợp pháp của Salander, gã sử dụng cương vị của mình để
lạm dụng tình dục và cuối cùng là cưỡng hiếp cô. Salander đã lật ngược tình thế, tra tấn Bjurman và khắc lên người hắn dòng chữ "I am a rapist pig".
[lower-alpha 1] Fincher muốn vai diễn này còn tồi tệ hơn kiểu nhân vật phản diện điển hình, dù vậy ông không muốn đi theo khuôn mẫu "tên biến thái có ria mép xoắn tít". Vị đạo diễn nhận thấy van Wageningen vừa là một con người “toàn diện” lại vừa là một diễn viên “xuất sắc”. Fincher nhận xét: “Anh ấy đã dẫn lối nhân vật của mình đi từ một xuất phát điểm hợp lý trong tâm trí của Bjurman tới một bãi lầy đen tối đang sôi sùng sục”. Đầu óc phức tạp của của Bjurman là lý do chính khiến van Wageningen muốn đóng vai này. Nam diễn viên người Hà Lan nói: “Nhân vật này phải trải qua rất nhiều điều và tôi không chắc rằng mình cũng muốn trải qua tất cả những điều đó. Khi nhận vai, tôi nửa phấn khích vì được làm việc với David Fincher, nửa thấy sợ hãi với chính nhân vật của mình, nhưng tôi đã tận dụng được cả hai yếu tố này. Cả hai chúng tôi đều nghĩ rằng sẽ thú vị hơn rất nhiều nếu như tạo cho Bjurman cảm giác dễ gần. Điều khó nhất không phải là khơi dậy thứ bạo lực quái quỷ trong con người gã mà là tìm ra chút tình người của anh ta."
[21]Cô cháu gái mất tích nhiều thập kỉ của Henrik thực chất đã bỏ trốn dưới thân phận Anita, người chị họ của cô. Richardson kể lại rằng Fincher muốn cô tạo cho nhân vật "phức tạp" của mình một vỏ bọc "bí ẩn và lạ lùng hơn" và tuyệt đối không tích cực hoá nhân vật, cũng như nhân vật không được có bất kì cảm giác gì gọi là "[mọi chuyện đã] chấm dứt hay nguôi ngoai". Cô nói: "Ngay cả khi bạn chỉ đang sắp sửa rẽ sang cái hướng chấm dứt và nguôi ngoai ấy, đạo diễn vẫn muốn bạn phải bí ẩn và lạ lùng. Trong cái thế giới rất riêng của bộ phim này, không có bất kì cảm xúc nào được thể hiện ra một cách trực diện."
[22] Moa Garpendal vào vai Harriet Vanger thời trẻ.
- Goran Višnjić vai Dragan Armansky, giám đốc công ty Milton Security, sếp của Salander
- Donald Sumpter vai thanh tra Morell. David Dencik vào vai Morell thời trẻ.
- Ulf Friberg vai Hans-Erik Wennerström, giám đốc điều hành Tập đoàn Wennerström
- Geraldine James vai Cecilia Vanger, cháu gái của Henrik
- Embeth Davidtz vai Annika Giannini, em gái của Mikael và là một luật sư
- Josefin Asplund vai Pernilla Blomkvist, con gái của Mikael
- Per Myrberg vai Harald Vanger, anh trai của Henrik. Gustaf Hammarsten vào vai Harald thời trẻ.
- Tony Way vai Plague, một người bạn cũng là hacker của Salander
- Fredrik Dolk vai Bertil Camnermarker, cố vấn của Tập đoàn Wennerström
- Alan Dale vai thanh tra Isaksson
- Leo Bill vai Trinity, một người bạn cũng là hacker của Salander
- Élodie Yung vai Miriam Wu, người tình một đêm của Salander
- Joel Kinnaman vai Christer Malm, một nhân sự của tạp chí Millennium
